A Galileo si deve la prima verifica di tipo empirico della teoria copernicana, che con Galilei perde il carattere di mera ipotesi per diventare una vera e propria teoria scientifica, dotata di un significato fisico oggettivo.
La novità della posizione di Galileo consiste nel sostenere che il copernicanismo rispecchia la vera struttura fisica dell'universo. Galileo nel 1609 punta il telescopio al cielo e si convince che il Sole è al centro del nostro sistema planetario.
L' importanza di Galileo consiste nel fatto che ha contribuito in gran parte alla riformulazione delle basi metodologiche della scienza moderna.
Galileo nasce a Pisa nel 1564, compì la sua formazione a Firenze e insegnò all' università di Pisa, per poi passare a Padova nel 1592 fino al 1610. Nel 1609 ha notizie dell'invenzione del cannocchiale in Olanda e ne costruisce uno, chiamandolo poi telescopio, per osservare i corpi celesti. con esso individuò la presenza di macchie solari e stabilire che la Luna aveva catene montuose, crateri e valli simili alla Terra. Inoltre scopre i quattro satelliti di Giove, denominati "medicei" in onore della famiglia de' Medici.
Il copernicanesimo fu condannato dalla Chiesa il 12 novembre 1612. Galileo allora inizia a studiare la Bibbia, per chiarire la natura dei rapporti tra fede e scienza e contestare le accuse di eresia.
Secondo lui, tra scienza e fede non c'è contraddizione, ma separazione di competenze, essendo ambiti differenti con linguaggi diversi. Tuttavia la Chiesa si fece più aggressiva Galileo fu intimato di abbandonare l'ipotesi copernicana. Quando papa Urbano VIII era in carica però, Galileo godette di un periodo di page e tranquillità e creo la sua opera più significativa, il Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo, tolemaico e copernicano, con l' obbiettivo di far trionfare la verità della scienza copernicana. L' opera, che inizialmente aveva l' approvazione ecclesiastica, fu subito censurata e Galileo obbligato a recitare ." Abiuro, maledico, e detesto i suddetti errori ed eresie." Morì l' 8 gennaio 1642.
Alla base del metodo galileiano c' è una serrata critica al "principio di autorità". Il sapere che si richiama a tale principio è per Galileo una costruzione astratta incentrata sull'esegesi dei testi tradizionali, senza riscontro con la realtà. Il sapere tradizionale è accusato da Galileo di "essenzialismo" e "finalismo". Essenzialismo perché ricerca l'essenza o l'intima natura dei fenomeni naturali. Finalismo perché considera le parti che compongono la natura fisica come orientale all'utilità dell'uomo.
Il metodo galileiano si caratterizza innanzitutto per l' attenzione verso l' osservazione dei fenomeni naturali. Galileo parla di "sensate esperienze", ossia esperienze compiute mediante i sensi, in particolare la vista. All' epoca contavano di più le scritture che l' osservazione di un fenomeno.
Per Galileo il metodo galileiano deve essere complementare all'approccio ipotetico-deduttivo, cioè il procedimento che consente di inferire determinate conclusioni partendo da un'intuizione di base, quindi di formulare un'ipotesi attraverso deduzioni logico-matematiche. (le "necessarie dimostrazioni"). Un esempio del ruolo ipotetico-deduttivo è dato dalla legge secondo cui per Galileo tutti i corpi cadono alla stessa velocità in assenza di attrito.
Le ipotesi e le teorie devono sempre ottenere il "cimento", la verifica o conferma sperimentale del fenomeno. Per Galileo lo scienziato deve realizzare in laboratori esperimenti per riprodurre in modo semplificato i fenomeni naturali, senza gli elementi e circostanze che possono alterarne l' attuazione.
Galileo distingue le qualità oggettive e le qualità soggettive. Le qualità oggettive sono quelle caratteristiche quantitative e misurabili che ineriscono ai corpi in se stessi, come la grandezza, il numero, la figura, il tempo ecc... Le qualità soggettive sopno quelle che esistono solo in relazione ai nostri organi di senso, come il colore, l'odore, il sapore.
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